El dinosaurio con pinchos soldados al hueso

Spicomellus afer, el anquilosaurio más antiguo conocido, tenía espinas óseas fusionadas a huesos como las costillas y un collar de púas descomunal. Spicomellus afer ya era raro cuando se describió a partir de una costilla con espinas pegadas directamente al hueso.

Spicomellus afer ya era una rareza cuando se identificó a partir de una costilla con espinas unidas directamente al hueso. Los nuevos fósiles de Marruecos sugieren que aquel anquilosaurio jurásico llevaba estructuras defensivas en buena parte del cuerpo: costillas, caderas, flancos, cuello y cola formaban un conjunto difícil de confundir con un animal de diseño discreto.

Algunas púas del collar cervical medían 87 centímetros y probablemente estaban cubiertas de queratina, como los cuernos de una vaca. Lo más llamativo es que muchas no estaban simplemente alojadas en la piel, sino fusionadas a los huesos. Dormir cómodo no parece haber sido una prioridad evolutiva especialmente urgente.

Con unos 165 millones de años, Spicomellus es el anquilosaurio más antiguo conocido. Su existencia obliga a revisar cuándo aparecieron las defensas elaboradas y las armas de cola en estos dinosaurios acorazados. También deja preguntas abiertas sobre cómo se movía un animal que parecía llevar una ferretería completa soldada al esqueleto.