El grupo sanguíneo O no es el original: es una adaptación con un precio

Una mutación dejó al grupo O sin los antígenos A y B. Esa aparente carencia pudo proteger frente a algunos patógenos, pero también aumentó otros riesgos. El grupo sanguíneo O suele describirse como si fuera la versión básica de la sangre humana.

El grupo sanguíneo O no es una sangre sin contenido, sino una variante del sistema AB0. En sus glóbulos rojos falta la modificación molecular que añade los azúcares A o B al antígeno H. En las variantes A y B, unas enzimas colocan esos azúcares; en la variante O más común, una pequeña deleción altera el gen y deja inactiva esa transferasa.

Tampoco hay buenas razones para considerarlo el grupo sanguíneo humano original. El sistema AB0 es mucho más antiguo que nuestra especie y aparece en otros primates. Los análisis comparativos apuntan a que el grupo A precede a la mutación que dio origen a muchas variantes O. La frecuencia de cada grupo pudo cambiar según los patógenos y las condiciones de distintas poblaciones, no por una jerarquía entre sangres.

La evolución dejó aquí un intercambio. El grupo O parece asociarse con cierta protección frente a formas graves de malaria, porque dificulta la formación de rosetas que obstruyen los capilares. Sin embargo, también se ha relacionado con cuadros más severos de cólera y con niveles medios menores de algunos factores de coagulación, mientras que los grupos no O presentan mayor riesgo trombótico en ciertos estudios.

Estas asociaciones son poblacionales y no sirven para convertir la dieta según el grupo sanguíneo en una receta médica. Una alimentación con más vegetales y menos ultraprocesados puede ser beneficiosa por su calidad general, no porque el grupo O necesite comer como un cazador-recolector. En medicina transfusional, algunas enzimas se estudian para retirar azúcares de glóbulos rojos A y B y hacerlos más compatibles. El O negativo sigue siendo muy valioso en emergencias, pero “donante universal” se refiere sobre todo a sus glóbulos rojos y no elimina la necesidad de comprobar cada transfusión.