El hombre que dijo que no dentro de un submarino

El 27 de octubre de 1962, tres oficiales soviéticos tenían que autorizar un torpedo nuclear. Dos votaron a favor. El submarino B-59 llevaba días sumergido en el Caribe durante la crisis de los misiles. El aire estaba viciado, la temperatura interior rondaba los cincuenta grados.

El 27 de octubre de 1962, el submarino soviético B-59 llevaba días sumergido en el Caribe durante la crisis de los misiles. El aire estaba viciado, la temperatura rondaba los 50 grados y la tripulación no recibía órdenes de Moscú. Cuando barcos estadounidenses lanzaron cargas de profundidad de práctica para obligarlo a emerger, los soviéticos no podían saber que eran ejercicios ni si la guerra había comenzado en la superficie.

El B-59 llevaba un torpedo con cabeza nuclear de unos 10 kilotones, comparable a la bomba de Hiroshima. El capitán Savitsky ordenó prepararlo y el oficial político estuvo de acuerdo. Hacía falta un tercer voto: el de Vasili Arjípov, jefe de flotilla. Arjípov se negó, discutió bajo una presión extrema y consiguió que el submarino emergiera para restablecer el contacto.

Su decisión evitó que una cadena de malentendidos desembocara en una escalada nuclear. Arjípov tenía experiencia: el año anterior había vivido la avería del reactor del submarino K-19. Murió en 1998 sin recibir una condecoración por aquel episodio, que no se conoció públicamente hasta 2002, cuando salió a la luz en una conferencia sobre la crisis celebrada en La Habana. A veces la historia cambia porque alguien dice no en una habitación sin aire.