La NASA reparó un ordenador a 24.000 millones de kilómetros

La Voyager 1 tiene menos memoria que una foto de WhatsApp, y en 2024 la arreglaron por control remoto con 45 horas de retardo entre pregunta y respuesta. Los ordenadores de las Voyager guardan unos 70 kilobytes. Menos que el icono de cualquier aplicación de tu móvil.

Los ordenadores de las sondas Voyager tienen unos 70 kilobytes de memoria, menos que el icono de cualquier aplicación del móvil. Están programados en ensamblador y en un lenguaje interno que hoy muy poca gente sabe leer, hasta el punto de que la NASA ha recurrido a ingenieros jubilados para descifrar código escrito en los años setenta.

La señal de la nave sale con unos 20 vatios de potencia, aproximadamente la de una bombilla pequeña. Cuando llega a la Tierra, después de casi un día de viaje, queda reducida a una fracción diminuta, del orden de una milbillonésima de vatio. Para distinguirla del ruido cósmico hacen falta antenas de unos 70 metros de diámetro y mucha paciencia en tierra.

En noviembre de 2023, la Voyager 1 empezó a enviar datos sin sentido porque un único chip de memoria había corrompido parte del código de vuelo. El equipo tardó meses en localizar el fallo, reescribir esa sección y repartirla en huecos libres. En abril de 2024 la sonda volvió a responder correctamente: cada orden necesitaba unas 22 horas y media para llegar, y otras tantas para recibir confirmación. Reparar un ordenador a 24.000 millones de kilómetros es, literalmente, soporte técnico a distancia extrema.