Las abejas entienden el cero

Un estudio de RMIT y colaboradores mostró que las abejas pueden ordenar el conjunto vacío como menor que uno o más elementos. El cero parece una idea sencilla hasta que intentas explicársela a un cerebro: no es ver algo pequeño, es representar la ausencia de algo.

El cero no significa simplemente una cantidad muy pequeña: representa la ausencia de elementos. Por eso llamó la atención que las abejas melíferas, con menos de un millón de neuronas, pudieran colocar un conjunto vacío por debajo de otros conjuntos en una serie numérica.

Los investigadores entrenaron a abejas individuales para escoger la imagen con menos elementos y recibir agua azucarada. Después les mostraron una tarjeta vacía frente a otra que contenía uno o varios elementos. Las abejas eligieron la tarjeta sin elementos como la cantidad menor, aunque no habían recibido entrenamiento específico con el cero.

El resultado no significa que las abejas manejen las matemáticas como una persona, pero sí que pueden comparar cantidades y tratar la ausencia como una magnitud ordenada. La nada, al menos en esta prueba, cabe en un cerebro diminuto. Luego nos quejamos de que la calculadora tarda en encenderse.