Los suimangas sí beben néctar con pajita

A diferencia de los colibríes, los suimangas crean un sello con la lengua y el pico para succionar néctar como diminutos fontaneros florales. Los colibríes tienen fama de beber néctar como si llevaran pajita incorporada, pero la película es más rara: según Berkeley, en realidad.

Los colibríes y los suimangas beben néctar, pero no utilizan exactamente el mismo mecanismo. En los colibríes, la lengua se comprime y actúa como una especie de esponja que se llena y se vacía rápidamente con ayuda del pico. No es una pajita, aunque el resultado pueda parecerlo a cámara lenta.

Un estudio con cámaras de alta velocidad, flores artificiales impresas en 3D y microtomografías mostró que los suimangas, aves nectarívoras de África y Asia, sí generan succión. Presionan la base de la lengua contra la parte superior del pico, forman un sello y crean una presión negativa que arrastra el néctar por un canal lingual.

La diferencia ilustra la evolución convergente: dos linajes se enfrentan al mismo problema, extraer alimento de flores profundas, pero llegan a soluciones distintas. La naturaleza no necesita copiar un diseño para repetir una función. A veces construye una esponja; otras, una diminuta bomba de vacío con plumas.