Los tardígrados se secan para resistir el espacio

Estos animales microscópicos pueden entrar en un estado casi suspendido y sobrevivir a condiciones que harían dimitir a cualquier célula normal. Los tardígrados, también llamados osos de agua, son animales microscópicos de ocho patas famosos por aguantar frío extremo, calor.

Los tardígrados, o osos de agua, son animales microscópicos de ocho patas capaces de soportar frío extremo, calor, radiación, falta de agua y, durante ciertos experimentos, el vacío del espacio. La NASA los estudia porque sus mecanismos de resistencia podrían ayudar a proteger alimentos, medicinas y otros materiales biológicos durante misiones largas.

Muchas especies consiguen esa resistencia al perder casi toda el agua corporal y entrar en criptobiosis. El animal se encoge y adopta una forma llamada “tun”, reduce su metabolismo al mínimo y estabiliza sus moléculas mientras las condiciones externas resultan peligrosas.

No viven siempre en modo invencible ni son inmortales. Su ventaja consiste en poner la actividad biológica en pausa y reanudarla cuando vuelve el agua y mejora el entorno. Para un animal de alrededor de medio milímetro, convertir la deshidratación en una sala de espera resulta una solución bastante notable.