Un chip del tamaño de una uña separa la luz mezclada

Un chip fotónico ha aprendido a desenredar haces de luz parcialmente coherentes y a devolverlos separados. Puede ayudar a distinguir objetos que una cámara convencional confunde en una sola mancha luminosa.

La luz de una bombilla no viaja toda perfectamente acompasada como la de un láser: sus ondas se mezclan con ritmos distintos. Cuando varias fuentes se superponen, una cámara puede convertirlas en una única mancha y perder parte de la información que llevaba la luz.

Un equipo de Stanford y otras instituciones ha demostrado un chip fotónico del tamaño de una uña que recibe esa mezcla y separa sus componentes en haces independientes. El dispositivo aprende las firmas de coherencia de la luz y dirige cada componente hacia una salida distinta; en las pruebas consiguió ordenar mezclas de dos y tres láseres infrarrojos.

La idea podría mejorar microscopios, cámaras y telescopios. Dos partículas fluorescentes que se solapan podrían dejar de parecer una sola, y una mancha lejana en un telescopio quizá revele que procede de varias estrellas u objetos. El chip no hace magia: simplemente evita que la luz esconda sus cartas tan fácilmente.