El ordenador griego de hace más de 2.000 años

El mecanismo de Anticitera calculaba posiciones astronómicas con engranajes de una complejidad asombrosa. Hallado en un pecio cerca de la isla griega de Anticitera, este artefacto utilizaba engranajes para representar ciclos astronómicos.

El mecanismo de Anticitera apareció en 1901 entre los restos de un pecio cerca de la isla griega del mismo nombre. Durante años pareció poco más que un bloque de bronce corroído, hasta que las radiografías y las tomografías revelaron una red de engranajes de extraordinaria complejidad. No era un adorno ni un juguete: era una máquina de cálculo mecánico.

Al mover una manivela, el mecanismo podía representar ciclos astronómicos, como las posiciones del Sol y la Luna, las fases lunares y los calendarios de eclipses. También incorporaba referencias a los juegos panhelénicos, incluidas las Olimpiadas. Su funcionamiento anticipa principios propios de la relojería y de la computación analógica muchos siglos antes de que existieran esas palabras.

Lo más sorprendente no es solo que alguien lo construyera, sino el enorme vacío posterior. No conocemos otro aparato de complejidad comparable hasta los relojes astronómicos europeos del siglo XIV. Una parte de aquel conocimiento mecánico se perdió durante más de mil años, y solo podemos reconstruirlo porque un barco se hundió en el lugar adecuado para conservarlo.