El papa que sentó a un cadáver en el banquillo

En enero del año 897, el papa Esteban VI desenterró a su predecesor, muerto nueve meses antes, lo vistió, lo sentó en un trono y lo sometió a juicio. El acusado era Formoso, papa entre 891 y 896, enterrado desde hacía nueve meses. Lo exhumaron, le pusieron las vestiduras.

En enero del año 897, el papa Esteban VI ordenó desenterrar a su predecesor Formoso, muerto nueve meses antes. Lo vistieron con las ropas pontificias y lo sentaron en un trono en la basílica de San Juan de Letrán. Un diácono adolescente tuvo que responder por el cadáver, mientras Esteban VI lo interrogaba a gritos ante el tribunal. La escena parece inventada por un guionista con muy mal día, pero ocurrió.

El veredicto fue culpable de perjurio y de haber accedido al papado de forma ilegítima. Anularon sus actos y ordenaciones, le arrancaron las vestiduras y le cortaron los tres dedos de la mano derecha con los que impartía la bendición. Después arrojaron el cuerpo al Tíber; según las crónicas, un monje lo recuperó río abajo.

El episodio se conoce como el Concilio Cadavérico y tuvo consecuencias rápidas. Un terremoto derrumbó parte de la basílica pocos meses después, algo que muchos interpretaron como una señal. Esteban VI fue depuesto, encarcelado y estrangulado en su celda ese mismo año. Su sucesor anuló la sentencia y prohibió juzgar a los muertos: una norma bastante razonable, aunque llegara después de una reunión especialmente desafortunada.