El pulpo gigante que superaba a un calamar

Nanaimoteuthis haggarti pudo medir hasta 19 metros en el Cretácico: un pulpo fósil reconstruido casi solo a partir de mandíbulas. Los pulpos no suelen dejar un gran archivo fósil: son blanditos, discretos y bastante malos para convertirse en piedra.

Los pulpos suelen dejar pocos fósiles porque sus cuerpos blandos se descomponen antes de conservarse. Por eso Nanaimoteuthis haggarti resulta tan extraordinario: este cefalópodo del Cretácico pudo alcanzar hasta 19 metros, una longitud superior a la de muchos calamares gigantes actuales y suficiente para convertir cualquier arrecife en zona de paso con prudencia.

La estimación procede de sus mandíbulas fosilizadas. Los investigadores compararon 15 ejemplares conocidos con otras 12 mandíbulas halladas en Japón y estudiaron la relación entre estas piezas, la cabeza y el cuerpo de pulpos actuales. El resultado apunta a dos especies; la mayor habría medido entre 7 y 19 metros, aunque la cifra exacta sigue siendo una reconstrucción.

El desgaste de las mandíbulas sugiere una dieta basada en presas duras, como ammonites y peces óseos, y quizá animales aún mayores. A su vez, este gigante pudo formar parte del menú de mosasaurios y otros reptiles marinos. Del Cretácico nos queda una mandíbula, pero con ella la paleontología puede reconstruir a un pulpo que no precisamente pasaba desapercibido.