Europa esconde lagos en el hielo

La luna de Júpiter muestra terrenos caóticos que podrían haberse formado sobre bolsas de agua o hielo blando cerca de la superficie. Europa, la luna helada de Júpiter, parece una bola de billar que alguien ha rayado con mala leche cósmica.

Europa, la luna helada de Júpiter, tiene una superficie marcada por bandas, grietas, manchas oscuras y regiones de caos. En ellas, grandes bloques de la corteza parecen haberse desplazado, girado y vuelto a congelar, como piezas de un puzle que la gravedad dejó a medio montar.

La historia más interesante está bajo ese hielo. Las mediciones de la misión Galileo apuntan a un océano global de agua salada. Según las estimaciones de NASA, la capa helada podría medir entre 15 y 25 kilómetros de grosor, mientras que el océano alcanzaría entre 60 y 150 kilómetros de profundidad. Aunque Europa es menor que la Tierra, ese océano podría contener aproximadamente el doble de agua que todos nuestros mares.

Algunos terrenos caóticos podrían haberse formado cuando la superficie colapsó sobre bolsas de agua o hielo blando cercanas. Si parte de ese material llega a quedar expuesto, una futura nave podría estudiarlo sin necesitar un taladro digno de una película espacial. Europa no garantiza extraterrestres, pero sí ofrece pistas sobre un océano oculto al alcance de la exploración robótica.