La ameba de fuego bate el termómetro de la vida compleja

Incendiamoeba cascadensis puede dividirse a 63 ºC, un récord para células eucariotas observado en aguas calientes de Lassen. La vida compleja suele ponerse remilgada con el calor: proteínas que se desordenan, membranas que sufren y orgánulos que empiezan a mirar la salida.

La vida compleja suele llevar mal las temperaturas extremas: las proteínas se desordenan, las membranas sufren y las células dejan de funcionar. Por eso Incendiamoeba cascadensis, la llamada ameba de fuego, destaca tanto. Fue encontrada en aguas calientes del Parque Nacional Volcánico Lassen, en California.

Los investigadores observaron que esta ameba eucariota puede reproducirse por división a 63 ºC, un récord para organismos con células complejas. Por encima de esa temperatura deja de dividirse, aunque todavía puede moverse y buscar alimento hasta aproximadamente los 64 ºC. La marca anterior para eucariotas se situaba alrededor de los 60 ºC, en hongos y algas rojas.

El interés no se limita a la competición de sauna microscópica. El análisis de su genoma encontró genes relacionados con la estabilización del ADN, la detección del entorno y el mantenimiento de proteínas plegadas bajo calor. Estos mecanismos amplían el mapa de ambientes que podrían albergar vida compleja y ofrecen pistas para la astrobiología.