La chinche que pone huevos con escudo de hongos

Megymenum gracilicorne guarda hongos en órganos de las patas traseras y los unta sobre sus huevos para frenar a avispas parasitoides. Hay madres que preparan la cuna; esta chinche prepara una manta antifascistas de hongos. En Megymenum gracilicorne, las hembras tienen unos.

Megymenum gracilicorne posee unos órganos especiales en las patas traseras donde alojan hongos. Al principio se pensó que podían formar parte de su sistema auditivo, pero su función resulta mucho más maternal: las hembras los utilizan para cubrir los huevos con una capa protectora.

Durante la puesta, la hembra rasca esos órganos con la punta de las patas y extiende el material sobre la superficie de los huevos. El hongo crece sobre una capa de carbohidratos y forma una barrera que dificulta que avispas parasitoides, como Trissolcus brevinotaulus, introduzcan sus propios huevos. Es una guardería con seguridad privada y cultivo de hongos incorporado.

Cada órgano puede contener hasta 2.000 poros cultivadores, una arquitectura extraordinaria para un animal tan pequeño. La chinche no es una jardinera consciente en sentido humano, pero su asociación con el hongo funciona como una defensa biológica muy eficaz. En la naturaleza, una pata puede ser a la vez almacén, vivero y sistema de protección.