La gota que nadie ha conseguido ver caer

Un experimento lleva goteando desde 1927. En casi un siglo han caído nueve gotas y ningún ser humano ha presenciado una en directo. En 1927, el profesor Thomas Parnell calentó un poco de brea, la vertió en un embudo de cristal y la dejó asentarse tres años.

En 1927, el profesor Thomas Parnell calentó brea, la vertió en un embudo de cristal y la dejó asentarse durante tres años. En 1930 cortó el tallo y empezó la espera. La brea parece sólida y se rompe en esquirlas al golpearla, pero en realidad es un líquido unas 230.000 millones de veces más viscoso que el agua. Gotea, sí, aunque con una paciencia casi ofensiva.

La primera gota cayó en 1938 y desde entonces han caído nueve. Parnell murió en 1948 después de haber visto dos, pero ninguna justo en el momento de desprenderse. John Mainstone custodió el experimento durante 52 años: en 1977 se perdió una caída, en 1988 salió a tomar un café cuando ocurrió y en 2000 una cámara web se apagó por un corte de luz veinte minutos antes. Mainstone murió en 2013 sin presenciar ninguna.

El montaje sigue activo en la Universidad de Queensland, con una cámara encendida las 24 horas. El primer goteo de brea grabado en vídeo no fue el suyo: en 2013 lo registró un experimento gemelo del Trinity College de Dublín, olvidado durante décadas en una estantería. La lección es sencilla: en ciencia, hasta una gota puede exigir una carrera profesional completa de paciencia.