Los pacientes convencidos de que están muertos

El síndrome de Cotard hace que una persona lúcida sostenga que no tiene órganos, que su cuerpo se está pudriendo o que lleva años muerta. El neurólogo Jules Cotard describió el cuadro en 1880 a partir de una paciente a la que llamó Mademoiselle X.

El neurólogo Jules Cotard describió en 1880 un cuadro en el que una persona puede estar convencida de que carece de órganos, de que su cuerpo se está pudriendo o de que lleva años muerta. Su primera paciente, conocida como Mademoiselle X, afirmaba no tener cerebro, nervios ni entrañas y sostenía que no podía morir de forma natural ni necesitaba comer. Murió de inanición.

La explicación más aceptada apunta a una desconexión entre las áreas que reconocen el mundo y las que le asignan carga emocional. La persona sigue viendo y razonando, pero las cosas dejan de sentirse propias o reales. El cerebro intenta explicar esa extrañeza y puede llegar a la conclusión más literal disponible: si no siento mi cuerpo como vivo, entonces estoy muerto. Es el reverso del síndrome de Capgras, donde un familiar parece haber sido sustituido por un impostor.

En 2013, un equipo británico estudió con PET a un paciente que afirmaba haber muerto meses antes. Su actividad metabólica frontoparietal se parecía a la de alguien bajo anestesia o en sueño profundo, aunque permanecía despierto y conversaba. El síndrome puede responder al tratamiento, a veces de manera notable: incluso una convicción tan extrema puede tener una base cerebral abordable.