Los peces de hielo viven sin sangre roja

Algunos peces antárticos perdieron la hemoglobina y transportan oxígeno disuelto en una sangre casi transparente. Los peces de hielo antárticos son una rareza evolutiva con cara de haber perdido el manual de vertebrado. A diferencia de casi todos sus parientes, no tienen.

Los peces de hielo antárticos carecen de glóbulos rojos funcionales y de hemoglobina, algo excepcional entre los vertebrados. Su sangre transporta el oxígeno disuelto directamente en el plasma. La estrategia sería poco eficaz en muchas aguas, pero el Océano Austral es frío y contiene mucho oxígeno, dos condiciones que hacen posible esta solución.

La pérdida de hemoglobina tuvo un precio. Estos peces compensan la menor capacidad de transporte con corazones grandes, un mayor volumen sanguíneo y un sistema vascular adaptado. En varias especies, además, las glicoproteínas anticongelantes se unen a los cristales de hielo e impiden que crezcan.

El resultado es una combinación extraña: sangre casi transparente, mucha fontanería interna y un anticongelante producido por el propio organismo. No es una mejora universal, sino un ajuste a un ambiente muy concreto. En la Antártida, hasta renunciar a la sangre roja puede funcionar si el resto del cuerpo paga la factura.