Orcas que se dan masajes con algas

Las orcas residentes del sur fabrican pequeños rodillos de kelp y los usan entre dos cuerpos como una herramienta social de acicalamiento. Las orcas ya tenían fama de listas, pero ahora también parecen llevar spa marino incorporado. En el mar de Salish, investigadores observaron.

Las orcas residentes del sur han sido observadas fabricando pequeños rodillos de kelp toro y utilizándolos entre dos cuerpos mientras nadan juntas. En el mar de Salish, arrancan un fragmento de alga, lo colocan entre ellas y lo hacen rodar durante el contacto. El resultado parece un masaje marino, pero la conducta merece algo más que una comparación simpática.

Los investigadores registraron 30 episodios en ocho de los doce días de observación con drones, entre abril y julio de 2024. El comportamiento, llamado allokelping, apareció en machos y hembras de distintas edades, mantuvo el contacto durante decenas de segundos y fue más frecuente entre parientes maternos y animales de edad parecida.

La explicación más prudente es que el kelp ayude a cuidar la piel y, al mismo tiempo, refuerce los vínculos sociales, como ocurre con el acicalamiento en algunos primates. Si se confirma, sería un caso muy poco común de herramienta fabricada por mamíferos marinos y utilizada por dos individuos a la vez. La evolución inventó el balneario cooperativo antes de que nosotros inventáramos la toalla.