¿Por qué el cielo es azul?

La atmósfera dispersa más la luz azul que la roja, por eso el cielo diurno toma ese color. La luz solar parece blanca, pero contiene muchos colores. Al entrar en la atmósfera, las moléculas del aire dispersan con más eficacia las longitudes de onda cortas, como el azul.

La luz del Sol parece blanca porque mezcla muchos colores. Cuando atraviesa la atmósfera, las moléculas del aire dispersan con mayor eficacia las longitudes de onda cortas, especialmente las azules. Esa luz se reparte por el firmamento y llega a nuestros ojos desde muchas direcciones, de modo que el cielo diurno adquiere su color característico.

La luz violeta se dispersa incluso más que la azul, pero nuestros ojos son menos sensibles a ella y parte de esa radiación es absorbida en la atmósfera. El resultado visible es un azul intenso, no un cielo morado. La explicación cabe en una fórmula sencilla, aunque el paisaje se empeñe en parecer magia.

Al amanecer y al atardecer, la luz recorre una distancia mayor dentro de la atmósfera. En ese trayecto pierde buena parte de los tonos azules y llegan con más facilidad los rojos, naranjas y rosados. Por eso el mismo Sol puede pintar el cielo de azul al mediodía y de fuego unas horas después, sin cambiar de bombilla.