Un ordenador de bronce mil años antes de tiempo

El mecanismo de Anticitera predecía eclipses con engranajes de precisión en el siglo II a. C. No volvió a construirse nada parecido hasta el siglo XIV. Unos buscadores de esponjas lo sacaron en 1901 de un naufragio frente a la isla de Anticitera, y durante décadas fue un bulto.

Unos buscadores de esponjas sacaron el mecanismo de Anticitera en 1901, de un naufragio frente a la isla griega. Durante décadas fue un bulto de bronce corroído, hasta que las tomografías de alta resolución revelaron al menos 30 engranajes encajados, algunos con dientes de poco más de un milímetro.

La máquina modelaba el cielo. Con una manivela se podía avanzar o retroceder en el tiempo y mostrar las posiciones del Sol y la Luna, las fases lunares, el calendario de eclipses y el ciclo de los juegos panhelénicos, incluidas las Olimpiadas. También reproducía la velocidad irregular de la Luna mediante un sistema de pasador y ranura: una anomalía astronómica convertida en piezas de bronce.

Lo extraordinario es el vacío que vino después. No aparece nada de complejidad comparable hasta los relojes astronómicos europeos del siglo XIV. Aquel conocimiento mecánico se perdió durante unos 1.400 años, y hoy podemos estudiarlo porque un barco se hundió en el lugar preciso para preservar una máquina que parecía demasiado avanzada para su época.